L’Établissement Lemercier Frères, une Industrie Ambitieuse
Les Établissements Lemercier Frères, fondés par une famille d’agriculteurs de Fougerolles, se sont transformés en une entreprise de distillation et de négoce de vin prospère. Voici un résumé détaillé et chronologique de leur évolution et de leurs défis.
Des Agriculteurs aux Entrepreneurs
Origines et Transition :
– Avant 1800 : La famille Lemercier est composée d’importants cultivateurs au Grand-Fahys, un hameau de Fougerolles. En plus de leurs cultures, ils possèdent de nombreux vergers et produisent du kirsch et de l’eau-de-vie de prune.
– 1830 : Jean Nicolas Lemercier, fils de Desle Nicolas Lemercier, initie le troc de kirsch contre du vin en Bourgogne. Il descend avec des charrois de bonbonnes et de barriques de kirsch qu’il échange sur place contre du vin, qu’il remonte à Fougerolles pour le commercialiser. Cette initiative marque le début de l’activité de négoce en vin.
Croissance et Diversification
Développement de l’Activité :
– 1857 : Après le décès de Jean Nicolas Lemercier, sa veuve, Marie-Barbe Lemercier, reprend l’activité avec ses enfants, dont Constant-Isidore (15 ans) et Joseph-Isidore (11 ans).
– 1866 : Les frères Constant-Isidore et Joseph-Isidore Lemercier créent la société en nom collectif (SNC) « Lemercier Frères » pour officialiser leurs activités de distillation et de négoce. La société est basée au Grand-Fahys.
Expansion Industrielle :
– 1881 : Les frères Lemercier déménagent leurs installations près de la gare de Fougerolles pour faciliter le transport. Ils construisent un bâtiment imposant dédié à la distillation du kirsch et de l’absinthe, utilisant la technique de distillation à vapeur.
– 1884 : Les travaux de construction sont achevés, et les frères s’installent dans les nouveaux bâtiments de la distillerie.
Développement Industriel
Installations et Innovations :
– 1895 : Une colonne de rectification est installée, permettant à la firme de produire de l’alcool neutre, essentiel pour la fabrication de plusieurs liqueurs, dont l’absinthe.
– 1898 : L’usine de rectification d’alcool est raccordée à la ligne de chemin de fer, facilitant le transport des marchandises.
Changements Juridiques :
– 1899 : Après le décès de Constant-Isidore Lemercier, une nouvelle SNC est créée avec Joseph-Isidore Lemercier, Marie Mélanie Romary (veuve de Constant-Isidore), et Edmond Isidore Lemercier (fils de Constant-Isidore).
– 1921 : La société se transforme en société anonyme (SA) pour mieux structurer ses activités et attirer des investissements. Le capital social est de 900 000 francs, réparti entre plusieurs actionnaires, dont Georges Labbé, qui devient l’actionnaire majoritaire.
Défis et Adaptations
Guerres et Interdictions :
– 1915 : La Première Guerre mondiale entraîne l’interdiction de l’absinthe, affectant sévèrement l’entreprise. La société diversifie ses activités pour compenser ces pertes, notamment en produisant du vinaigre et en développant une fabrique de bonbonnes.
– 1926 : Face aux contraintes administratives et fiscales, la société revient au statut de SARL, réduisant le capital social à 750 000 francs. Georges Labbé reste l’actionnaire majoritaire.
Gestion Familiale et Conflits :
– Années 1920-1930 : Des tensions internes émergent, notamment lors de la transformation en société anonyme, avec des désaccords sur la gestion et la répartition des parts. La famille Lemercier reste impliquée dans la vie paroissiale et les œuvres caritatives, reflétant leur engagement communautaire.
– 1932 : Mademoiselle Thérèse Labbé, en entrant au couvent, rétrocède ses parts sociales à Georges Labbé, consolidant ainsi sa position d’actionnaire majoritaire.
Héritage et Actualité
Patrimoine et Innovation :
– 1930 : L’Établissement Lemercier Frères ouvre deux succursales à Lure et Servance, renforçant sa présence régionale.
– Années 1930-1940 : La société continue de croître, augmentant son capital social à plusieurs reprises. En 1940, le capital social atteint 2 500 000 francs.
Situation Actuelle :
– 2015 : La distillerie intègre le groupe « La Martiniquaise », poursuivant son héritage de qualité et d’innovation.
Conclusion
L’Établissement Lemercier Frères illustre une trajectoire remarquable, passant d’une activité agricole à une entreprise industrielle majeure. Malgré les défis économiques et familiaux, la distillerie a su évoluer et s’adapter, laissant un héritage durable dans la région de Fougerolles.